Glossaire

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P

Période radioactive
Durée pendant laquelle les atomes d'un radionucléide quelconque se désintègrent pour atteindre la moitié de l'intensité du rayonnement émis à l'origine. La période constitue une propriété caractéristique de chaque isotope radioactif.

Proton
Une des particules fondamentales qui constituent un atome. Le proton se trouve dans le noyau et possède une charge électrique positive équivalente à la charge négative d'un électron et une masse semblable à celle d'un neutron.

R

Radio-isotope
Les atomes des éléments chimiques peuvent avoir de nombreux isotopes (différentes formes) ayant des numéros atomiques et des masses atomiques différents. Si un isotope est radioactif, on l'appelle parfois radio-isotope ou radionucléide.

Radioactivité
Émission de particules alpha, de particules bêta, de neutrons et de rayonnement gamma ou de rayons X due à la désintégration d'un noyau atomique.

Radionucléide
Isotope instable d'un élément qui décroît ou se désintègre spontanément en émettant un rayonnement.

Rayon X
Un rayon X est une forme de rayonnement électromagnétique de très courte longueur d'onde. (Voir rayonnement).

Rayonnement
Énergie libérée par les atomes quand ils se déplacent ou changent d'état. Il peut prendre la forme d'ondes électromagnétiques, comme la chaleur, la lumière, les rayons X ou les rayons gamma ou de flux de particules comme les particules alpha, les particules bêta, les neutrons ou les protons.

Rayonnement alpha
Particule chargée positivement constituée de deux neutrons et de deux protons. C'est la moins pénétrante des trois formes de rayonnement les plus communes et le rayonnement peut être bloqué par une simple feuille de papier.

Rayonnement bêta
Électron (ou particule de masse égale à un électron mais de charge électrique positive) émis par un radionucléide. Il est moins dommageable que la même dose de rayonnement alpha, mais plus pénétrant. Le rayonnement bêta peut être bloqué par une mince feuille de métal ou de plastique.

Rayonnement électromagnétique
Ondes électriques ou magnétiques qui se déplacent à la vitesse de la lumière, par exemple : la lumière, la chaleur, les ondes radioélectriques, les micro-ondes, le rayonnement gamma, les rayons X.

Rayonnement gamma
Rayonnement de courte longueur d'onde fortement pénétrant émis par les noyaux d'atomes. Il est arrêté par une épaisseur suffisante de plomb, de béton ou d'autres matériaux.

Rayonnement ionisant
Tout type de rayonnement pouvant, directement ou indirectement, modifier les charges électriques des atomes ou des molécules. Il est produit quand les radionucléides se désintègrent.

Réacteur CANDU
Le concept canadien de réacteur de puissance nucléaire est appelé CANDU, acronyme de CANada Deutérium Uranium. Le réacteur CANDU constitue une conception unique qui utilise un combustible à uranium naturel et un modérateur à eau lourde. Une des caractéristiques distinctives du réacteur CANDU réside dans sa capacité de rechargement, réacteur à pleine puissance.

Réacteur NRU
Réacteur national de recherche universel (National Research Universal) de 200 mégawatts situé aux Laboratoires de Chalk River. Il a démarré en 1957 et produit actuellement environ 60 % de l'approvisionnement mondial de molybdène 99, isotope essentiel utilisé pour les diagnostics médicaux.

Réacteur NRX
Réacteur national de recherche expérimental (National Research Experimental) de 42 mégawatts situé aux Laboratoires de Chalk River. Il a fonctionné de 1947 à 1993 et a été un des réacteurs de recherche les plus puissants au monde.

Réacteur nucléaire
Dispositif dans lequel on peut amorcer une réaction de fission nucléaire en chaîne, la maintenir et la contrôler. Ses composants essentiels sont le combustible fissile, le modérateur, le blindage, les barres de commande et le caloporteur.

Réaction en chaîne
Réaction qui amorce sa propre répétition. Une réaction de fission libère des neutrons qui entrent en collision avec d'autres noyaux, provoquant leur fission et produisant encore plus de neutrons libres. Cette fission se poursuit tant qu'un nombre suffisant de neutrons libres transporte la bonne quantité d'énergie.

S

Sievert (Sv)
Unité utilisée pour mesurer l'absorption du rayonnement par le corps humain.

Source
Matière radioactive qui produit des rayonnements à des fins expérimentales ou industrielles.

T

Tchernobyl
Ville du nord de l'Ukraine où une centrale nucléaire a été construite sur les plans d'un des deux modèles de réacteurs de puissance russes. En avril 1986, un accident nucléaire grave qui a fait 35 victimes s'est produit dans une des quatre tranches.

Three Mile Island
Centrale nucléaire de deux tranches, à proximité de Harrisburg en Pennsylvanie aux États-Unis. En avril 1979, une fusion grave du cœur s'est produite dans une des tranches. Le réacteur a été arrêté de façon sûre, la libération de rayonnements a été minime et personne n'a été blessé.

Traceur
Quantité minime d'isotope radioactif introduite dans un système afin de suivre le comportement de certains de ses composants.

Tube de force
Un réacteur CANDU contient des centaines de tubes d'alliage de zirconium distincts sous pression. Chaque tube de force contient 12 ou 13 grappes de combustible d'uranium naturel dans lesquelles passe le caloporteur à eau lourde chaude pour en dissiper la chaleur. Chaque tube de force est entouré d'eau lourde à basse température, mais en est séparé par un tube de cuve à paroi mince fabriqué du Zircaloy, un alliage du Zirconium. L'espace entre les tubes de cuve voisins est comblé par l'eau lourde.

U

Uranium
Élément naturel le plus lourd de numéro atomique 92.

URL
Laboratoire de recherches souterrain

W

WR-1
Réacteur nº 1 de Whiteshell de 60 mégawatts situé aux Laboratoires de Whiteshell. Ce réacteur de recherche mis en service en 1965 était refroidi par matière organique et a contribué à la mise au point de combustibles et de matériaux CANDU. L'arrêt de ce réacteur a eu lieu en 1985.

Z

ZEEP
Acronyme désignant le réacteur de recherche de 10 watts appelé pile expérimentale d'énergie zéro (Zero Energy Experimental Pile) aux Laboratoires de Chalk River. Le 5 septembre 1945, le ZEEP a permis de réaliser avec succès la première réaction nucléaire auto-entretenue en dehors des États-Unis.

Zirconium

Le zirconium est un élément métallique de numéro atomique 40. Un alliage de zirconium connu sous le nom de Zircaloy est très utilisé dans les gaines des éléments combustibles nucléaires des réacteurs refroidis par eau comme le réacteur CANDU.