EACL signe une entente avec la Chine en vue d'évaluer l'utilisation du thorium comme combustible dans les réacteurs CANDU

Pinghu, Chine, le 14 juillet 2009 — Énergie atomique du Canada limitée (EACL) a signé une entente de collaboration avec Third Qinshan Nuclear Power Company (TQNPC) de Chine, China North Nuclear Fuel Corporation (CNNFC) et Nuclear Power Institute of China (NPIC) en vue d'évaluer l'utilisation du thorium comme combustible dans les réacteurs CANDU^MD.

L'entente consiste à mettre au point la technologie d'utilisation du thorium en tant que combustible et à en faire la démonstration ainsi qu'à étudier le potentiel commercial et la faisabilité technique de son utilisation à pleine échelle dans les réacteurs CANDU, comme les unités jumelles CANDU 6 construites dans la phase III de Qinshan, au sud-ouest de Shanghai.

La renaissance du nucléaire étant sur sa lancée, de plus en plus de pays recherchent des solutions de substitution au carburant. L'uranium et le thorium sont les éléments de base pour produire de l'énergie à partir de la fission nucléaire. Toutefois, le thorium est trois à quatre fois plus abondant que l'uranium. Il est très largement répandu dans la nature et constitue une ressource facile à exploiter dans de nombreux pays, comme la Chine et l'Inde.

Le consul général du Canada, Nadir Patel, a assisté à la cérémonie de signature entre les représentants d'EACL, de TQNPC, de NPIC et de CNNFC. Cette cérémonie s'est déroulée à la conclusion d'un séminaire technique de deux jours sur le réacteur CANDU 6 évolué et sur le thorium en tant que combustible.

« C'est une autre étape importante pour la collaboration quadripartite en matière de mise au point, de démonstration et de déploiement du thorium comme combustible dans les réacteurs CANDU évolués en Chine », a déclaré Dakuan Li, directeur général de TQNPC.

Cette nouvelle entente constitue la deuxième phase d'un accord de collaboration signé en novembre 2008 qui consistait à démontrer l'utilisation de l'uranium récupéré dans un réacteur à eau lourde sous pression (RELP) CANDU. La première phase de l'entente, qui doit se terminer d'ici le 31 octobre 2009, est une étude de faisabilité commune visant à examiner les possibilités d'utiliser le thorium sur le plan économique.

« Grâce à la technologie nucléaire CANDU, la Chine pourrait réduire sa dépendance au combustible nucléaire importé en utilisant ses ressources nationales abondantes de thorium », a déclaré Jerry Hopwood, vice-président, Mise au point des produits, EACL. « La signature de cette entente marque le début d'une importante étape visant à démontrer l'utilisation du thorium comme combustible dans les réacteurs CANDU commerciaux. »

La technologie du réacteur à eau lourde sous pression CANDU qui utilise le thorium comme carburant offre des avantages certains par rapport à d'autres technologies de réacteurs nucléaires.

EACL étudie l'utilisation du thorium comme combustible depuis plus de 50 ans, ce qui comprend des essais dans un prototype de réacteur CANDU au Canada qui ont donné des résultats très prometteurs.

Le réacteur EC6

Le CANDU 6^MD évolué (EC6) est un réacteur à tubes de force de génération III, d'une puissance de 740 MWe, alimenté à l'uranium naturel ainsi que refroidi et modéré à l'eau lourde. Doté des mêmes caractéristiques éprouvées que le CANDU 6, il intègre diverses améliorations conceptuelles et sécuritaires qui lui permettent de répondre aux normes internationales modernes pour ce qui est de la sécurité, de l'exploitation et du rendement.

EACL

Énergie atomique du Canada limitée est une entreprise intégrée de technologie nucléaire qui offre ses services, partout dans le monde, aux sociétés de services publics exploitant l'énergie nucléaire. Fondée en 1952, EACL conçoit et construit des produits issus de la technologie CANDU, notamment le réacteur CANDU 6, l'un des réacteurs qui offrent les meilleurs rendements dans le monde. Les 5 000 employés d'EACL sont spécialisés dans les domaines de pointe suivants : services nucléaires, soutien en recherche et développement (R et D), conception et ingénierie, gestion de la construction, technologie spécialisée, remise à neuf, gestion des déchets et déclassement pour les produits de réacteurs CANDU. Pour obtenir de plus amples renseignements sur EACL et sur la technologie des réacteurs CANDU, veuillez consulter le site Web de l'entreprise à l'adresse www.aecl.ca.

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Renseignements :

Dale Coffin
Directeur, Communications d’entreprise
EACL, 1-866-886-(AECL) 2325